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2025년 봄, 한반도 전역에서 대규모 산불이 연이어 발생했다. 경북, 강원, 전남 지역을 중심으로 발생한 산불로 최소 30명이 숨지고, 3만 명 이상이 대피했으며, 산림 피해 면적은 약 5만 헥타르를 넘어선 것으로 잠정 집계됐다. 피해 규모는 최근 10년 중 최대 수준이다.
기상청에 따르면, 당시 한반도는 3월부터 5월까지 평균 강수량이 평년 대비 40% 이상 감소하고, 기온은 1.8도 높았다. 건조한 대기와 강풍이 겹치면서 불길이 순식간에 확산됐고, 진화에 장시간이 걸렸다. 일부 지역에서는 초속 20m에 달하는 돌풍이 발생해 진화 장비 접근이 어려웠다.
산불 빈도와 피해, 뚜렷한 증가세
산림청 통계에 따르면, 국내 산불 발생 건수는 2010년대 후반 이후 꾸준히 증가세다. 2015년 400건 수준이던 연간 산불 발생 건수는 2024년 650건을 넘어섰다.
특히 대형화·장기화된 산불이 늘어난 점이 주목된다. 과거에는 하루 안에 진화되는 경우가 많았으나, 최근에는 3일 이상 이어지는 사례가 전체의 30% 이상을 차지하고 있다.
전문가들은 “평균 기온 상승과 대기 습도 저하가 산불 확산 조건을 강화시키고 있다”며 “한반도 기후가 점차 ‘산불에 유리한 환경’으로 바뀌고 있다”고 진단했다.
기후 변화 영향 확인돼
국제 기후 연구단체인 World Weather Attribution(WWA) 은 올해 한국 남부 지역 산불에 대한 분석에서 “현재의 대기 조건이 산업화 이전 대비 약 두 배 더 건조하고 고온 상태로 나타났다”고 밝혔다.
이는 곧 기후 변화가 산불 발생 가능성을 통계적으로 높인 요인으로 작용했다는 의미다.
같은 보고서에서는 “한반도 남부의 겨울·봄철 평균 기온 상승률이 세계 평균보다 빠르게 진행 중”이라는 점도 지적했다.
국내 연구진 역시 비슷한 결과를 내놓았다. 국립기상과학원은 2025년 4월 발표한 보고서에서 “최근 10년간 강원과 경북 지역의 봄철 건조일수(일평균 상대습도 35% 이하)가 25% 증가했다”며 “기후 변화로 인한 대기 건조화가 산불 발생 위험을 높이고 있다”고 밝혔다.
지역별 피해와 복구
가장 큰 피해는 강원 동해안과 경북 북부에서 발생했다. 울진·삼척 일대에서는 산림 1만 헥타르 이상이 불탔으며, 주택 400여 채가 소실됐다.
남부 지역에서도 전남 순천·구례 일대의 산불로 주민 대피가 이어졌다. 정부는 재난사태를 선포하고 군 병력 5,000명을 투입해 진화와 복구를 병행했다.
산림청은 피해지 복구에 약 3년이 걸릴 것으로 내다봤다. 토양 산성화, 야생동물 서식지 파괴, 수질 오염 등 2차 환경 피해도 우려되고 있다.
기후 정책 과제 대두
전문가들은 이번 산불을 “기후 변화가 실질적 재난으로 나타난 사례”로 본다.
서울대 지구환경과학부의 한 연구자는 “단순히 산불 예방을 넘어, 기후 적응형 산림 관리 체계로 전환해야 한다”며 “고온·건조 환경을 전제로 한 인공조림, 방화선 확대, 실시간 기상 예보 강화가 필요하다”고 말했다.
정부는 올해 하반기 ‘기후재난 대응 종합계획’을 새로 수립할 예정이며, 산불 위험 예측 모델을 국가 차원에서 고도화하는 방안을 추진 중이다.
