이번 압수수색은 이종섭 전 국방부 장관의 해외 출국 경위와 그 배후를 밝히기 위한 수사의 연장선으로, 수사팀은 관련 증거 확보를 위해 이날 법원 출석을 병행하며 강제수사에 착수했다.
이종섭 전 장관은 지난 6월 중순, 현직 장관직을 사임한 직후 곧바로 호주로 출국한 바 있으며, 이를 두고 정치권과 유가족 측은 "책임 회피성 도피"라는 의혹을 제기해 왔다. 특히 이 전 장관은 해병대 고(故) 최상병 사망 사건 당시 초동 보고를 무마했다는 정황이 제기된 이후, 조사 대상자에서 빠르게 이탈하면서 논란이 커졌다.
이에 따라 수사권을 부여받은 특검은 이 전 장관의 출국과정 전반을 재조명하고 있으며, 전 검찰총장인 심우정 씨가 해당 사안에 직·간접적으로 연루되었을 가능성을 포착하고 본격적인 강제수사에 들어간 것으로 보인다.
현재 심우정 전 총장은 법원에 출석한 상태이며, 수사팀은 디지털 자료 확보와 진술 확보를 병행하고 있는 것으로 알려졌다. 수사당국은 “수사의 공정성과 중립성을 최우선으로 고려하고 있으며, 필요 시 소환조사도 검토 중”이라고 밝혔다.
이날 압수수색은 전국에 생중계로 전해지며 여론의 관심을 모았다. 일부 시민단체는 법원 앞에서 피켓을 들고 특검 수사를 지지하는 시위를 벌이기도 했다.
정부는 공식 입장을 내지 않은 채, “특검의 수사 독립성을 존중한다”는 기존 입장을 유지하고 있다.
순직 해병 사건은 해병대 일병이었던 故 최 모 상병이 지난해 훈련 중 급류에 휩쓸려 사망한 사건으로, 이후 보고·처리 과정에서의 은폐 및 책임 회피 논란으로 인해 국민적 공분을 산 바 있다.
이 전 장관에 대한 조사는 향후 특검 수사의 최대 쟁점이 될 전망이다. 수사팀은 향후 외교부 및 출입국관리사무소와의 협조를 통해 이 전 장관의 귀국 시기와 소환 가능성도 조율할 계획인 것으로 전해졌다.
