이번 협상은 지난달 미국이 자국 산업 보호를 명분으로 다수 국가에 고율 관세를 예고하면서 시작됐다. 특히 반도체, 전기차 배터리, 자동차 등 한국 주요 수출 품목이 직접적인 영향을 받을 수 있다는 우려가 확산되면서, 정부는 전방위적인 외교전을 펼쳐왔다.

관세 조정의 핵심에는 한국 측이 제안한 대규모 투자 및 에너지 구매 확대안이 자리잡고 있다. 정부 관계자에 따르면 한국은 미국 내 투자 계획을 약 3,500억 달러 수준으로 확대하고, 액화천연가스(LNG) 구매 규모도 향후 10년간 1,000억 달러 이상으로 늘리겠다는 계획을 제시한 것으로 알려졌다. 이는 양국 간 상호 의존적 산업 구조를 고려한 전략적 대응이라는 평가다.

자동차 분야에서는 기존 자유무역협정(FTA)의 관세 수준에 근접한 조건을 확보하며 업계의 우려를 일정 부분 해소했다. 특히 전기차 및 하이브리드 차량 부문에서는 원산지 기준 완화와 일부 보조금 연계 조건에 대한 유예 기간을 확보해, 단기적인 수출 공백을 최소화했다는 분석이다.

산업통상자원부 관계자는 “이번 협상은 단순히 관세율을 낮춘 것 이상의 의미를 갖는다”며 “에너지 안보와 공급망 다변화 측면에서도 실질적인 이익을 확보한 협상”이라고 밝혔다.

한편, 양국은 오는 2주 이내에 정식 정상회담을 개최할 예정이다. 이 자리에서 경제·통상뿐 아니라 군사·기술 협력 전반에 걸친 포괄적 논의가 이어질 전망이다. 정부는 이번 정상회담을 계기로 ‘경제 안보’라는 키워드를 중심으로 한미 전략동맹을 한층 강화하겠다는 입장이다.