미국에서는 월마트(Walmart)가 구글 모회사 알파벳(Alphabet)의 자회사 윙(Wing)과 협력해 드론 배송 서비스를 본격화했다. 월마트는 2025년 현재 미국 5개 도시 내 약 100개 매장에 드론 배송을 추가 도입할 계획이며, 매장 반경 내 고객에게 30분 이내 배송을 목표로 하고 있다. 이는 미 연방항공청(FAA)이 허용하는 비행 구역과 기상 조건 범위 내에서 운영된다. 드론 배송은 아직 일부 지역에 한정되어 있지만, 상용화 단계로 진입했다는 점에서 상징적이다.

드론 배송의 등장은 소비자 경험을 크게 바꾸고 있다. 월마트와 윙은 현재 의약품, 식료품, 소형 생필품 등 중량 2.5kg 이하 품목을 중심으로 서비스를 제공하며, 소비자는 앱을 통해 주문부터 실시간 위치 추적까지 가능하다. 이러한 즉시성은 소비자가 온라인 주문을 ‘기다림 없는 구매’로 인식하게 만들고 있다.

컨설팅사 맥킨지는 2025년 보고서에서 “배송의 신뢰성과 속도는 브랜드 충성도에 직접적인 영향을 미친다”고 분석했다. 다른 소비자 조사에서도 응답자의 약 70%가 “빠르고 정확한 배송이 재구매 의사에 영향을 준다”고 답했다. 이는 ‘배송 경험’이 단순한 물류 서비스가 아니라, 브랜드 경쟁력의 일부가 되고 있음을 보여준다.

드론 배송은 기술적 진보뿐 아니라 규제와 사회적 수용성 측면에서도 과제에 직면해 있다. 항공 규제, 기상 요건, 배송비용 구조, 안전관리 기준 등이 완전히 정비되지 않은 상태이기 때문이다. 이에 따라 드론 배송은 전국적인 확산보다는 도시별·지역별 제한적 운영이 당분간 이어질 것으로 전망된다.

한편 일부 물류 기업과 스타트업은 ‘예측 기반 풀필먼트(Predictive Fulfillment)’ 기술을 시험 중이다. 이는 주문 가능성이 높은 품목을 미리 특정 지역 거점에 배치해 배송 시간을 단축하는 방식으로, 드론이나 자율배송 차량과 결합될 경우 초단기 배송의 효율을 높일 수 있다. 다만 이 기술은 아직 상용화 초기 단계로, 대형 플랫폼 중심의 파일럿 프로젝트 수준에 머물러 있다.

전문가들은 드론 배송의 확산이 물류산업의 기술 경쟁을 촉진하면서도, 지속가능성과 비용 효율의 균형이 새로운 과제가 될 것이라고 지적한다. 배송 속도는 분명 소비자의 만족도를 높이지만, 인프라 구축 비용과 탄소 배출, 포장 폐기물 증가 등의 문제도 병행되기 때문이다.

2025년의 드론 배송은 아직 완벽한 일상은 아니다. 그러나 일부 도시에서 이미 시작된 30분 이내 배송 실험은 ‘배송은 곧 경험’이라는 패러다임의 변화를 보여주고 있다. 빠르고 효율적인 배송이 소비자 만족의 기준이 된 지금, 물류는 단순한 산업을 넘어 생활의 일부로 자리 잡고 있다.