물류업계에 따르면 최근 물류센터 내 분류 인력 확보가 갈수록 어려워지고 있다. 반복적인 육체 노동과 단시간 집중 근무, 야간과 새벽 시간대 근무 부담 등으로 신규 인력 유입이 줄어든 데다 기존 인력 이탈까지 겹치면서 분류 공정의 인력 공백이 확대되고 있다는 설명이다. 이로 인해 출고 이전 단계에서 물량이 정체되는 사례가 늘고 있다.

분류 단계에서 발생한 지연은 곧바로 배송 품질 저하로 이어진다. 분류 작업이 늦어질 경우 배송 기사 대기 시간이 늘어나고, 출발 시간이 밀리면서 배송 예정일이 연쇄적으로 지연된다. 업계에서는 배송 사고나 서비스 불만으로 분류되는 사례 상당수가 실제 원인은 분류 공정의 병목에 있다고 보고 있다.

자동화가 대안으로 제시돼 왔지만, 현장에서는 한계도 분명하다는 평가다. 분류 자동화 설비는 일정 수준 이상의 물동량과 안정적인 운영이 전제돼야 효율을 발휘한다. 중소 물류센터나 물량 변동성이 큰 생활물류 현장에서는 자동화 설비를 충분히 활용하지 못하거나 오히려 유지 비용 부담이 커지는 경우도 발생하고 있다.

인력난을 보완하기 위해 단기 인력과 파견 인력을 활용하는 사례도 늘고 있지만, 숙련도 차이로 인한 작업 속도 저하와 오류 가능성은 또 다른 문제로 지적된다. 분류 오류는 오배송과 재배송으로 이어져 추가 비용과 민원 발생 가능성을 높인다. 결과적으로 분류 인력 부족은 비용과 품질 문제를 동시에 키우는 구조로 작용하고 있다.

전문가들은 분류 인력 부족 문제를 단순한 현장 인력 수급 문제가 아니라 생활물류 구조 전반의 문제로 접근해야 한다고 지적한다. 배송 속도 경쟁과 비용 절감 중심의 운영 방식이 분류 공정에 과도한 부담을 전가해 왔으며, 이를 개선하지 않으면 병목 현상은 반복될 수밖에 없다는 것이다. 근무 환경 개선과 합리적인 보상 체계, 작업 구조 재설계 논의가 함께 이뤄져야 한다는 지적도 나온다.

생활물류에서 분류 인력은 보이지 않는 기반 역할을 한다. 이 단계가 흔들릴 경우 배송 속도와 정확성, 서비스 신뢰도까지 영향을 받을 수밖에 없다. 2026년을 앞두고 생활물류 산업이 지속 가능한 구조로 전환하기 위해서는 배송 경쟁 이전에 분류 단계의 안정성을 확보하는 논의가 본격화돼야 할 시점이다.