최근 매일경제 등 다수의 보도에 따르면 2025년 상반기 기준 국내 산업 전반에서 약 46만 8천 명의 인력이 부족한 것으로 집계됐다. 특히 물류업계는 그중에서도 구조적 인력난이 가장 심각한 업종으로 꼽힌다. 현장의 인력 수급은 단기 계약직과 일용직 중심으로 이뤄지고 있으며, 야간·주말 근무, 높은 업무 강도, 열악한 휴게시설 등 근무환경 문제로 인해 구직자들의 기피가 이어지고 있다. 이러한 구조는 단순히 인력 부족을 넘어 인력 ‘유지’의 어려움으로 확산되고 있다.

물류센터 현장에서는 “하루에도 수차례 인력 모집 문자를 보내지만 지원자가 없다”는 이야기가 흔하게 들린다. 특히 수도권 외곽이나 지방의 물류거점에서는 인력 이탈이 반복되며, 일부 사업장은 단기 아르바이트 인력에 의존해 운영을 유지하는 실정이다. 저출산과 고령화로 인한 노동공급 감소, 청년층의 현장 기피, 단기계약 중심의 고용구조가 복합적으로 작용하면서 인력난은 구조화되고 있다.

이 같은 인력 공백은 3PL 기업의 비용구조에도 직접적인 영향을 미치고 있다. 창고 및 배송 단가의 상당 부분을 차지하는 인건비가 지속 상승하면서 일부 업체는 수익성 악화를 겪고 있다. 이에 따라 업계는 자동화 설비와 로봇, AI 기반 운영 시스템을 적극 도입하며 ‘사람이 부족한 현장’을 기술로 보완하려는 시도를 가속화하고 있다. 실제로 물류센터 자동화 시장은 노동력 부족을 주된 성장 요인으로 꼽으며 빠르게 확대되고 있다.

정부도 물류업계의 인력난과 비용 부담을 완화하기 위한 지원책을 내놓고 있다. 2025년 7월 국토교통부는 약 4조 6천억 원 규모의 물류비 절감 패키지를 추진하며, 창고·배송 현장의 자동화 및 근로환경 개선에 대한 지원을 포함시켰다. 그러나 현장 관계자들은 여전히 “정책의 효과가 체감되기까지 시간이 걸릴 것”이라며 인력 유입 구조 자체를 바꾸는 근본적 대책이 필요하다고 지적한다.

결국 3PL 업계의 인력난은 단순한 채용 문제가 아니라 산업 경쟁력과 직결된 구조적 과제다. 창고·배송 현장의 근무환경 개선, 휴게공간 확충, 근골격 부담 완화, 야간근로 보상체계 강화 등 실질적인 근로조건 개선 없이는 인력 확보가 쉽지 않다는 분석이 나온다. 동시에 인력 유지 측면에서는 하청 다단계 구조와 단기계약 중심의 고용 형태를 줄이고, 안정적인 근로환경을 구축해야 한다는 목소리가 높다.

2025년 하반기 현재, 자동화와 디지털화가 빠르게 진전되고 있음에도 불구하고 물류의 근간은 여전히 ‘사람’에 의해 움직이고 있다. 인력난 해소 없이는 기술혁신도, 서비스 품질 향상도 근본적으로 지속되기 어렵다. 업계 관계자들은 “노동력 확보와 기술 투자가 균형을 이루는 구조적 개편이 없다면 물류 산업 전반의 성장 모멘텀은 둔화될 것”이라고 경고하고 있다.